저는 60대 은퇴한 사모펀드 매니저인데, 제가 항상 궁금한 것이 있습니다. 그럼 어떤 콘텐츠를 쓸지 고민하던 평화로운(?) 어느 날 아이디어가 도무지 생각나지 않아 머리를 쥐어 뜯고 있었는데요. 이전에 발행한 것 중 반응이 좋았던 주제들을 살펴보며 이 때는 어떻게 떠올렸지 곰곰히 생각해보니 ‘아 맞네, 나 이거 샤워하다가 떠올렸네?’ 생각해보면 기막힌 아이디어는 샤워할 때 많이 나왔어요. 도대체 샤워랑 아이디어는 뭔 상관이 있길래…? 그 비밀을 알면 일상 속에서도 활용할 수 있지 않을까요?
처음엔 저만 그런 줄 알았어요. 아니 사실 샤워랑 아이디어는 별 상관이 없어 보이잖아요. 근데 이 얘기를 꺼내니 주변에서 너도나도 그런 적이 있다는 거예요. 이쯤 되니 뭔가 저만 해당되는 이야기는 아니라는 생각이 들었어요. 좀 찾아보니 실제 많은 사람이 같은 경험을 하고 있었는데요! 작가이자 인지과학자 스콧 배리 코프먼의 연구를 보면 4천명 중 72%의 사람들이 샤워하는 동안 창의적인 아이디어를 얻었다고 해요. 저는 이 얘기를 듣고 정말 놀랐습니다. 그뿐만 아니라 스티브 잡스가 탐낸 앨런의 샤워 아이디어 최초의 개인용 컴퓨터 알토(Alto)를 발명한 앨런 케이는 사무실 구석에 14,000달러의 샤워기를 설치해 달라고 회사에 요구하기도 했대요. 자기의 아이디어 대부분이 샤워하는 도중에 나왔다는 이유였죠. 이쯤되니 샤워를 하며 기막힌 아이디어가 떠오르는 건 우연이 아닌 것 같아요.
뭔가 과학적인 이유가 있을 것 같은데요? 내 머릿속 지식과 경험의 연결고리먼저 ‘좋은 아이디어가 떠오른다’는 건 뭘까 생각해 봤는데요. 뇌과학에선 이를 ‘머릿속에 떠다니는 개념이 연결되는 것’이라 말하더라고요. 쉽게 말하면 평소 인풋을 통해 얻은 지식과 과거의 경험이 무의식 속에 연결되어 아이디어가 된다는 뜻이죠. 하지만 그대로 무의식 속에 놔두면 우리가 활용할 수 없잖아요. 밖으로 꺼내야겠죠. 이를 위해서는 뇌를 ‘이 상태’로 만들어야 한다고 해요. 바로 ‘알파파’상태. 알파파는 뇌파의 한 종류로 너무 시끄럽지도 너무 정적이지도 않은 중간 상태에서 발생하는 데, 이때 우리 뇌는 무의식적으로 연결된 아이디어들을 의식 밖으로 내보낸다고요. 이렇게 좋은 아이디어가 불쑤 떠오르게 되는 거죠. 알겠어. 근데 샤워랑 아이디어는 무슨 상관?
다시 샤워 이야기로 돌아와 볼게요. 그럼 특히 ‘샤워’가 뇌를 알파파로 만드는 데 도움이 되는 걸까요? 답은 예스입니다. 그 요인에는 여러 가지가 있다고 하는데요. 일단 따뜻한 온도의 물이 몸의 긴장을 풀어주고요. 씻기 위해서는 모든 소지품을 놓고 들어가야 하니 강제로 몰입할 수 있는 환경이 되기도 합니다. 하지만 가장 중요한 건 바로 ‘적당한 산만함’ 상태이기 때문이라고요. 적당한 산만함이 도대체 무슨 말인가요? 적당한 산만함…? 아니 이게 무슨 따뜻한 아이스 아메리카노 같은 말인가요. 이해가 잘되지 않는데요. 인지 과학 분야에서는 완전 정적인 상태 혹은 너무 부산스러운 상태보다, 그 중간인 적당하게 산만할 때 인간의 몰입과 창의력이 최고로 상승한다고 말합니다. 명상과 고도의 몰입 그 사이랄까요. 너무 정적이면 지루하고, 너무 과하면 아이디어에 집중할 수 없기 때문이죠. 결국 뇌도 자유시간이 필요하다는 거 이러한 적당한 산만함은 ‘큰 고민 없이 습관적 행동을 할 때’ 발생한다고 하는데요. 하버드 연구원이자 심리학자인 셸리 카슨은 고도의 집중이나 고민에 대한 집착 없이 힘을 빼고 습관적인 행동을 할 때 오히려 뇌는 창의적인 아이디어를 떠올린다고 말했어요.
아이디어가 채워지려면 공백이 필요한 것처럼요. 일명 ‘뇌의 자유시간’인거죠. 적당히 몰입할 수 있는 일이라…뭐가 있을까요? 대표적으로 샤워가 있을 것 같고요. 산책, 운전, 이동 시간, 설거지 등이 비슷한 예시라고 해요. 오…진짜 생각해 보면 샤워도 샤워인데, 이동할 때, 운전할 때 좋은 아이디어가 많이 떠올랐던 것 같아요. 그러니까 우리는 이러한 적당한 산만함 상태를 활용해서 샤워하는 도중에도 아이디어를 극대화할 수 있습니다. 지금 당장 샤워를 해보세요. 오늘은 좋은 아이디어가 떠오를까요?
